現在では日本の動物園やサファリパークで、シロサイがけっこう飼われているが、18世紀にはアフリカのシロサイはまだ噂の動物だった。南アフリカの奥地にクロサイとは別にもっと大きなサイがいるという話が、いくつか伝えられていた。最初にそれを確認したのは、イギリスの探検家ウィリアム・バーチェルだった。
1812年、バーチェルは後に彼にちなんだ名が付いたベチュアナランド（今のボツワナ）の南部、クルマンの近くの草原でブーア人が教えてくれた新種のサイを撃ち止めた。そのサイは、クロサイより色がやや淡く見え、口唇部がクロサイのように尖っていないで、かえって四角い鰐口をしていた。また肩高2m近い大きなサイだった。
新しいサイは、ブーア人が白いサイと呼ぶと思っていたバーチェルは、英名でも白いサイの名を付け、それを学会に送った。1817年に、彼が命名者となって報告されたのがシロサイの発見だった。
バーチェルにシロサイの存在を教えてくれたのはブーア人の開拓者だった。このときバーチェルには White Rhino と聞こえたようだが、実は似た発音の口の広いサイを意味する言葉（Wijd Rhino)だった。
19世紀半ばからの狩猟でシロサイはほとんど絶滅していると Kalman Kittenberger は書いている。彼が狩猟を行っていたのは1903−1926年である。
Edouard Foa（1899）もシロサイは既に絶滅したと書いている。発見されて以来、ハンターが殺到したのだろうか。この頃シロサイは確かに絶滅に瀕していた。南アフリカ・ナタールの Umfolozi 保護区に50頭ほどが生存するのみだった。
シロサイはザンベジ川から北には見られないことがわかってきたが、ずっと北方にも限られた地域に分布していることが後に判明した。Samuel Baker はラドでいくつかの角を見つけ、北部にもシロサイが存在することを初めて示唆した。 |
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1900年、ギボンズは白ナイルのラドからシロサイの頭骨を入手した。同じ頃イギリスのハンター、パウエル・コットンは、白ナイルの上流で大きなサイを撃った。動物学者のライデッカーがそれを北方の亜種 R. s. cottoni とコットンの名を冠して学会に発表した。1908年のことだった。後の調査でコンゴのウェレ川の近くやウガンダにまでいることがわかった。
Kittenberger は既に20世紀の初めにはウガンダ、スーダン、コンゴでキタシロサイは保護されていたので当分は絶滅を免れるだろうと言っていた。
1958年の報告では南アフリカのウムフオロシ保護区で約600頭、ウガンダで300頭、コンゴのガラムバ国立公園で600頭、中央アフリカのゴズ・サスルコン国立公園で70−80頭。1963年の見積もりでは全部で1700頭（現代の記録・動物の世界、1966）。
1970年には南アフリカでは2000頭ほどに回復している。そして20世紀末には7500頭を数えるまでになった（Taylor, 1999)。2001年の推定では11600頭に増えている（ifaw.org）。
一方、北のシロサイに関しては反対に激減している。分布していた国で民族紛争が絶えなかったことも影響しているだろうが、1980年の調査では1000頭以下とされ、20世紀末にはコンゴ（Garamba 国立公園）でわずか29頭というのが北のシロサイの全てになってしまった。
キタシロサイはもはや風前の灯火だ。2007年5月30日、米カリフォルニア州のサンディエゴ動物園に飼われていた雌が死亡し、残るキタシロサイは世界で13頭程度となった。動物園に8頭（サンディエゴとチェコ）が飼われており、野生での生存は5頭ほどしか確認されていない（CNN)。
※ わたぴーさんから知らせていただきました。 |
